Chevaliers de la table ronde, la plus classique des chansons à boire !

Et pourtant, nous ne trouvons aucune trace avant 1930, date à laquelle elle est enregistrée par Stello. En 1933, elle figure sous ce titre dans Chansons gaillardes et bachiques du Quartier Latin publié dans la Collection d'Histoire Anecdotique.

Mais où interviennent ces fameux Chevaliers de la Table Ronde ?

Présents au premier couplet, au deuxième il n'en reste peut-être qu'un seul(avec une femme sur les genoux) et ensuite, on n'en entend plus jamais parler !
De plus, au troisième couplet suivant on lit "Je crois bien que c'est mon mari". Il s'agit donc d'une femme qui boit du vin !

Or en effet, un thème courant de la chanson populaire est celui de la femme - ou la fille - ivrogne.

Dans le tome 4 de Recueil de chansons populaires par Rolland (1887), on découvre une chanson mentionnée sous le titre "La vieille à qui le médecin ordonne de ne plus boire de vin".

On la retrouve également avec 6 couplets dans la revue "La Tradition" de 1900.
À l'époque, 1903, elle est encore chantée en Savoie et dans le Dauphiné dans une version amplifiée totalisant 10 couplets ; c'est Marguerite qui remplace Mathurine :

Mais bien plus tôt, en 1729, la chanson figure dans le volume 4 du Nouveau recueil de chansons choisies !
Comme pour la plupart des chansons transmises oralement, l'air mentionné est totalement différent de celui chanté actuellement.

Voici les deux premiers couplets, avec l'orthographe de l'époque:

D'après sa structure, on constate qu'il s'agit d'une chanson monorime, en -in ; elle est donc probablement antérieure à la Renaissance. On s'en rend mieux compte en l'écrivant sous la forme :

Cela infirme la thèse de plusieurs auteurs, Claude Duneton, Michel Trihoreau, ... qui l'attribuent à des membres de la Société de la Table Ronde qui se réunissait, un peu avant la Révolution, chez la comtesse de Turpin de Crissé. C'est évidemment impossible étant donné les dates ; la Société n'a été créée que bien longtemps après, en 1729 !

Signalons enfin que dans l'ouvrage Chantons le vin de Paul Arma publié en 1942, on trouve encore la chanson sous le titre Le testament de l'ivrogne. L'air n'est pas encore identique à celui des "Chevaliers" mais il en est très proche.

Une remarque : s'il est évident que les hommes buvaient autant, si pas plus, que les femmes, ils ne sont pas oubliés. Il existe une chanson équivalente dont le héros est Valentin. Il s'agit à nouveau d'une chanson fort ancienne du XV^e probablement contemporaine de "Catherine s'est coeffée de six bouteiles de Vin".

Revenons-en aux légendaires Chevaliers de la Table Ronde; où se cachent-ils ?
Mais alors d'où viennent nos légendaires chevaliers ? Mystère.

Pourtant, il y a peut-être une explication ; regardez le "titre" de l'extrait de 1729 qui figure plus haut: Ronde de Table. Ne serait-ce pas soit une incompréhension de cette expression, ou bien alors un simple jeu de mots qui date du XXe siècle ?

Dans un tout autre ordre d'idées, la Suisse n'est pas en reste.
Elle a également recueilli cette chanson dans une version un rien "machiste", mais fort amusante.