Là-haut, là-haut,
Dans une tour de Londres,
Y avait un prisonnier. (bis)
2. Il n'y voyait personne,...
Que la fill' du geôlier. (bis)
3. Un jour, il lui demande,...
La clef du cabinet. (bis)
4. Il s'assit sur le trône,...
Et se mit à chier. (bis)
L'illustration est extraite de
Chansons Cochonnes
Chansons estudiantines traditionnelles
adaptées en bandes dessinées par L-M
CARPENTIER - MALIK - JIDÉHEM - KOX
couleurs LAURENT album 48 pages
cartonné couleur format 22-29cm
Editions Topgame
Il se mit à chanter. (bis)
6. J'emmerde la police,...
Et la maréchaussée. (bis)
7. Les gendarm's l'entendirent,...
Et vir'nt le trucider. (bis)
8. La moral' de l'histoire,...
Est qu'il faut pas chier
Sans avoir du papier.
Cette chanson est à rapprocher de Dans les prisons de Nantes, dont les premiers couplets sont fort voisins:
Il y a un prisonnier
Que personne ne va voir
Que la fille du geolier
Un jour il lui demande
La clef pour aller chier
Quand il fut sur le trône
Il se mit à chanter
La fin est cependant fort différente et moins dramatique. La fille du geolier lui libère les pieds, il saute dans la Loire, et arrivé sur la grève il se met à chanter:
Surtout celle du geolier
Si je reviens à Nantes
Oui, je l'épouserai
Cette chanson se retrouve, avec des variantes, dans tout l'ouest de la France et même au Canada.
D'après Aux sources des chansons populaires de Martine David et Anne-Marie Delrieu.
On trouve également dans Achille Millien "Chants et chansons populaires" vol. II page 49, une version qui lui est certainement apparentée:
1. Dans les prisons de Nant's,
Mon bonnet large
Les prisonniers y sont,
Mon bonnet long.
Ils sont bien vingt ou trente,
Mon bonnet large,
Tous trente bons garçons
Mon bonnet long.
2. Le plus jeune des trente,
Mon bonnet large
Chantait une chanson,
Mon bonnet long.
Les dames de la ville,
Mon bonnet large,
Elles sont venues au son,
Mon bonnet long.
Recommenc' ta chanson,"
"Je vous jure, madame,
Plus de pain nous avons."
4.Elle appell' sa servante :
"Petite Jeanneton,
Va-t-en quérir les clefs,
Les clefs de la prison"
5. Il faut couper bien vite
Du pain à ces garçons.
Quand ell' coupait les croûtes
Les prisonniers s'en vont.
6. Ils sautent les rivières,
Les murs et les maisons.
Les gendarm's sont derrière,
Je n'sais s'ils les prendront.
Les prisons de Nantes étaient réputées pour leur dureté. De nombreux prisonniers s'en évadèrent et gagnèrent l'Amérique.
En 1964, Georges Brassens mentionne ces geôles dans La route aux quatre chansons:
Dans les vieilles prisons de Nantes
Pour voir la fille du geôlier
Qui, paraît-il, est avenante
Mais elle avait changé de ton.
Quand j'ai demandé: "Que dit-on
Des affaires courantes
Dans la ville de Nantes ?"
La mignonne m'a répondu :
"On dit que vous serez pendu
Aux matines sonnantes
Et j'en suis bien contente".
Les geôlières n'ont plus de cœur ;
Aux prisons de Nantes et d'ailleurs.
La geôlière de la chanson
Avait de plus nobles façons.
Terminons en signalant que Raymond Bussières (dans le rôle de Jean-Baptiste Turlot, le brocanteur) lance le couplet 6 de cette chanson dans le film de notre compatriote Stanislas-André Steeman "L'assassin habite au 21" réalisé en 1942 par Henri-Georges Clouzot.
Dans une tour de Londres
Ohé, ohé
Dans une tour de Londres
Y avait un prisonnier. (bis)
...Il ne pouvait baiser
...Le soir après souper
...Sa queue faisait passer
...Le brave prisonnier
...Par la fill' du geôlier.
...Vinr'nt les séparer
...Au couvent de Treviez
...Attendit une année
...Voulut se contenter
...Qui se mit à voler
...Dans le beau soir doré
...Se mirent à sonner
Dans la prison de Londres
Tam di de li le lam (bis)
Dans la prison de Londres
Y avait un prisonnier (bis)
Que la fille du geôlier (bis)
Demain si je mourrais (bis)
...Lâchez-moi donc les pieds (bis)
...À la mer s'est jeté (bis)
...Il a manqué se noyer (bis)
...La mer a traversé (bis)
...Y s'est mis à chanter (bis)
...Oui, je l'épouserai (bis)
Encore une chanson fort ancienne, moins rude que la version européenne, mais probablement plus authentique. Elle est fort proche de Dans les prisons de Nantes.