On signale souvent que la musique d'une marche militaire de l'époque de la restauration (1815-1830) fut utilisée pour composer La Galette, l'hymne de l'Ecole de Saint-Cyr.
Pourtant d'autres sources font référence à I puritani, un opéra de Bellini créé le 25 janvier 1835 au Théâtre-Italien de Paris, et au fameux duo des basses du deuxième acte, intitulé Suoni la tromba.
Qu'en est-il au juste ?
Il est incontestatable que chez Bellini, on trouve dans ce fameux duo, l'air du refrain de l'Artilleur de Metz. Vous pouvez en juger sur cet extrait du duo des basses. Par contre, il n'y a aucune trace de la musique des couplets.
Lors de la promotion d'Isly, à Saint-Cyr Coëtquidan, un chant de protestation est crée contre la suppression de la contre-épaulette, dite "galette", que portaient les élèves moyennement classés !
Pour bien comprendre cette "fronde", il faut savoir que la promotion baptisée "d'Isly", après la victoire de Bugeaud, est la dernière à porter la galette, épaulette plate de couleur bleu roi sans frange, attribuée aux élèves-mal classés, tandis que les meilleurs, "les élites", avaient droit à l'épaulette de laine rouge à frange.
Les paroles du chant sont écrites par un certain Pierre Léon Bouisset ( Léon étant son prénom usuel ) né à Lacaune le 23 décembre 1824 et élève de Saint-Cyr; en voici le premier couplet:
Noble galette que ton nom,
Soit immortel dans notre histoire,
Qu'il soit ennobli par la gloire
D'une vaillante promotion,
Et si dans l'avenir
Ton nom vient à paraître
On y joindra peut être
Nôtre grand souvenir
On dira qu'à Saint-Cyr
Où tu parus si belle
La promotion nouvelle
Vient pour t'ensevelir.
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Le succès fut tel que ce chant est devenu l'hymne officiel de l'Ecole Spéciale Militaire.
Si Bouisset utilise incontestablement l'air du duo des basses de Bellini pour les quatre premiers vers, on ignore l'origine de l'air utilisé pour la suite (les couplets de l'Artilleur de Metz); peut-être, cet air était-il déjà présent dans la marche de 1815 dont nous n'avons hélas pas retrouvé la trace.
Cette marche, La Galette est devenue l'hymne officiel de Saint-Cyr et figure à présent au répertoire de toutes les fanfares militaires de France.
Signalons que le refrain est sonné toutes les heures au carillon de Douai !
Mais dans tout cela, que vient faire l'artilleur de Metz ?
Un artilleur de Metz sculpté montrant son anatomie arrière à l'ennemi, une chanson paillarde nommé L'artilleur de Metz, pourquoi le souvenir d'un soldat si peu discipliné ?
C'est parce qu'à Metz se trouvait la célèbre Ecole Impériale du Génie et de l'Artillerie. Très avancée, très efficace, les artilleurs de Metz sont devenus un fleuron de l'armée française après la révolution. Mais s'ils furent ainsi de remarquables soldats, ils furent aussi de remarquables indisciplinés, ne supportant pas les règlements.
Dans l'Anthologie Hospitalière et Latinesque de même que dans les Chansons gaillardes et bachiques du Quartier latin, le dernier vers du refrain est remplacé par "Vive la Taupe et les Taupins". Cela pourrait faire penser une variante étudiante car en argot taupe désigne la classe de math spé (préparatoire aux grandes écoles scientifiques) et taupins ses étudiants.
Pourtant, Taupe et taupins désignaient, en argot militaire, le Génie et soldats du Génie. Comme les officiers du Génie sortent habituellement de Polytechnique, les élèves qui préparaient ce concours ont, par la suite, été appelés taupins et la classe préparatoire a pris le nom de Taupe.
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